語りの灯火

断ち切れぬ糸

第三章: 鋼の糸

光一は未希との関係がどんどん深まる中で、彼女に対する思いが友情以上のものになっていることを自覚し始めていた。毎回のように会って話をすることで、未希の存在がどれほど自分にとって大きなものとなっていたのかが、徐々に明らかになっていった。それは単なる癒しの時間ではなく、未希が心の支えとなり、そして彼の人生に新たな意味を与えてくれていると感じていたからだ。 だが、その感情に対して、光一は戸惑っていた。彼はもう一度愛を信じることができるのか、自分の心がどれだけ未希に対して開かれているのか、どうしても確信が持てなかった。それは、未希がまだ若く、彼女の人生がこれから大きく変わる可能性が高いことも関係していた。彼女が自分と過ごす時間が、ただの一時的な癒しで終わるのではないかという不安が、光一の心の奥底に存在していた。 ある日のことだ。光一は仕事を終えて帰宅し、いつものように未希からのメッセージを待っていた。しかし、何度も確認しても未希からの連絡はない。いつもならすぐに返信が来るはずだったのに、今日はなぜか一向に来る気配がなかった。少し不安になった光一は、彼女の携帯電話に電話をかけたが、呼び出し音が鳴るだけで、未希は出なかった。 その夜、光一はどうしても心の中で何かが引っかかっているのを感じた。未希のことが気になり、何度も彼女のことを考えていた。そんな時、突然、未希から一通のメッセージが届いた。内容は簡単で、「今、少しだけ考える時間が欲しい。ごめんなさい」とだけ書かれていた。 光一はそのメッセージを読みながら、胸が痛むのを感じた。未希にとって自分がどれほど大切な存在であるのかを、少しだけ感じ取ったことがあった。しかし、未希の「考える時間」という言葉が、彼の中で何かを突き刺すような感覚を与えた。それは、未希が自分との関係に何らかの疑念を抱いている証拠なのか、それとも彼女が自分の中で迷いを感じているだけなのか。 光一は一晩中、未希からの返信を待ちながら眠れなかった。彼女が何を考えているのか、そして自分がどれほど彼女に依存しているのか、それに対する不安が胸に重くのしかかっていた。翌日、未希からの連絡はなく、光一はついに我慢できずに彼女に会いに行く決心をした。 その日は、いつもより早く仕事を切り上げて、未希がよく行くカフェへ向かった。カフェの中に入ると、未希が一人で座っているのを見つけた。彼女は光一を見つけると、少し驚いたような顔をしたが、すぐに微笑んだ。その微笑みは、どこか無理に作ったような、ぎこちないものであった。 「未希さん、どうしたんですか？」光一はソファに座りながら尋ねた。未希は少し黙ってから、静かに答えた。 「実は、光一さんに伝えたいことがあって…。でも、どう言ったらいいのか分からなくて。」未希の声には、普段の明るさがなく、どこか重たさが感じられた。 光一は未希の顔をじっと見つめながら、心の中で彼女が抱えている問題が何かを推測しようとした。しかし、彼にはその答えがわからなかった。未希が感じている不安や迷い、それが自分との関係にどう繋がっているのかを、彼はまだ理解できていなかった。 「未希さん、無理に話さなくてもいいんですよ。でも、もし話したいことがあるなら、何でも言ってください。」光一は優しく言った。 未希は深く息をつきながら、少し顔を伏せてから言った。「私は、光一さんともっと深い関係になりたいと思っている。でも、今の自分がその覚悟を持っているのか、正直言ってわからない。」 その言葉に、光一は胸が詰まるのを感じた。未希が心の中で抱えていた迷い、それが自分に対するものであることを痛感した。しかし、その気持ちがどれほど苦しいものであるかも、光一には理解できる気がした。 「未希さん、僕も同じです。でも、僕たちが一緒に過ごす時間が、無駄ではないことだけは信じています。」光一は静かに言った。 未希は一瞬黙り込んだが、やがてゆっくりと頷いた。二人の間に流れる沈黙の中で、光一は未希との絆がどれほど大切なものかを再認識した。そして、彼は思った。未希との関係は、決して簡単ではない。しかし、どんなに複雑で困難であっても、共に歩んでいけるはずだと。 その瞬間、二人の心の中で何かが強く結びつくのを感じた。それはまるで、鋼のように強く、そして揺るがない絆のようだった。

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